Крестный путь в Жемайтийской Калварии

Гардай (Garde). Это куршское поселение с замком впервые в документах было упомянуто в 1253 г. – при разделе южной части Куршской земли между Куршским епископом и Немецким орденом. Характерная для XIII века сеть дорог и улиц там сохранилась до сих пор. Когда в 1417 г. была основана Жемайтийская епархия, Витовт Великий подарил поселение Гардай Жемайтийскому епископу. В XVI в. на месте Гардайского оборонного замка была построена часовня св. Иоанна Крестителя.

В 1637–1639 г. по инициативе епископа Георгия Тышкевича в Гардай было построено 19 часовней, символизирующих Крестный путь (стояния крестного пути называются также калвариями – название происходит от горы Калвария или Голгофа в Иерусалиме, на которой был распят Иисус Христос). Именно усилия епископа Г. Тышкевича прославили Гардай далеко за пределами Литвы. Он, как посол правителя Речи Посполитой Владислава Вазы, был отправлен в Рим к Папе Урбону VIII, который через несколько лет (в 1644 г.) присвоил часовням Гардайского Крестного пути всеобщий отпуст. Привезенная из Рима в Гардай икона Пресвятой Девы Марии с младенцем еще в XVII в. славилась чудотворной милостью, которая привлекала все больше и больше верующих. Чудеса записывались в отдельную книгу. Жаль, что до наших дней она не сохранилась.

Полюбившееся паломникам место было предложено назвать Новым Иерусалимом. Но со временем городку прижилось другое название: Жемайтийская Калвария.

Папа Римский Иоанн Павел II в 1988 г. возвел костел Жемайтийской Калварии в ранг базилик. В письме епископам он писал: «Пресвятую Деву, Матерь Милосердия особенно почитают и любят в Вильнюсской Острой Браме и других храмах Литвы: в Шилуве, Жемайтийской Калварии, Крекенаве, Пивашюнай».

В 2006 г. чудотворную икону Пресвятой Девы Марии с младенцем украсили короны, освященные Папой Римским Бенедиктом XVI.

Всеобщий отпуст в этом городке проводится с 1639 г. До сих пор каждый год в июле десятки тысяч паломников со всей Литвы и из-за границы приезжают на сохранивший архаические жемайтийские традиции престольный праздник отпуста в Жемайтийскую Калварию. Одна из таких традиций культурного наследия Жемайтии – исполнение верующими во время престольного праздника отпуста песнопений Гор Жемайтийской Калварии, иначе называемых просто Горами. В наши дни Горы исполняются в Жемайтии и на поминках, и в великий пост.